Nachdem die Gladbacher Fohlen in ihren beiden ersten Rückrundenspielen Niederlagen kassierten, wartet etwa schon das Freitagspiel mit einer gehörigen Ladung Krisen-Potential auf: Im Heimspiel gegen Bremen droht den Borussen die einstige Siegermentalität nun vollends verlustig zu gehen.  
 Beide Kontrahenten haben vor dem Jahreswechsel zwei Siege in Folge einfahren können. Real Sociedad besiegte Valencia und Granada, der regierende Europa-League-Sieger bezwang Malaga und Celta Vigo. Im Falle eines Heimsieges wäre San Sebastian bis auf einen Punkt an Sevilla herangekommen.  
  Von den letzten fünf Auftritten in Bremen konnte der HSV, der in dieser Saison auswärts erst 5 Punkte holte (ein Sieg, zwei Remis), nur einmal gewinnen — im November 2015 mit 3:In der vergangenen Saison gewann Bremen das Heim-Derby mit 1:0. 
 Ganz souverän meisterte der FC Barcelona die Auftakthürde — und die war mit Juventus namentlich auch eine ganz große. Aber mit einem klaren 3:0-Heimsieg wurde die „alte Dame“ wieder nach Hause geschickt. 
  Im Parallelspiel muss der Karlsruher SC gegen Eintracht Braunschweig ran und will sich als Sargnagel der niedersächsischen Aufstiegsambitionen erweisen. Fünf Punkte betrug der Braunschweiger Rückstand auf die BL-Relegation nach dem 1:0-Erfolg in Bielefeld. Der KSC befindet sich in sicheren Gefilden.  

Als knapper Tabellenführer hält der Vize-Europameister aber trotzdem noch immer sämtliche Trümpfe in der eigenen Hand: Nach zwei abschließenden Siegen in Bulgarien und gegen Weißrussland dürfte die jüngste Schmach schon fast wieder vergessen sein.  
 Video: Philipp Lahm erzielte am vergangenen Wochenende bei Bayerns 2:0-Sieg gegen Ingolstadt sein erstes Tor mit dem linken Fuß. (Quelle: YouTube/FC Bayern München)  
  Ein Heimsieg wäre hingegen ein großer Befreiungsschlag. Bremen steht ebenfalls unter Druck, denn der Vorsprung auf einen sicheren Abstiegsrang ist mit einem einzigen Punkt sehr gering. In der Hinrunde feierte Bremen einen 2:1-Erfolg, kassierte aber im letzten Spiel beim VfL eine 0:6-Klatsche. 
 Zwar konnte Leipzig in der Vorsaison in Freiburg mit 4:1 gewinnen aber in gemeinsamen Zweitliga-Zeiten gab es in Freiburg allerdings auch eine 1:2-Niederlage. 
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 Es wäre ihr insgesamt siebenter Triumph im Rasen-Mekka – ihr fünfter seit 2009. Davon gehen auch die Wettanbieter aus, die Williams ganz klar in der Favoritenrolle sehen.  
 Grund: Nach vier Niederlagen in den ersten vier Spielen unter „Retter“ Thomas Schaaf beträgt der Abstand auf das rettende Ufer schon jetzt sieben Punkte. Nichtsdestotrotz gehen die 96er mit einem großen Vorteil ins anstehende Heimspiel.  
  Die Kölner halten nach acht Spieltagen bei einem Punkt und 3:17 Toren. Noch nie in der Geschichte der Bundesliga war eine Mannschaft nach acht Spielen schlechter als der „Effzeh“.Am letzten Spieltag gab es eine 1:2-Pleite in Stuttgart. 
  Immerhin: Bei den letzten acht Gastspielen in Bremen war Schalke stets mit etwas Zählbarem heimgereist. 
  Dass nun mit einem Male der direkte Durchmarsch in die zweithöchste Spielklasse greifbar nahe ist, ruft automatisch ein paar ziemlich prominente Vorbilder auf den Plan: Zuletzt war dieses Kunststück etwa den Leipziger Bullen geglückt, die nun im Herbst bekanntlich sogar in der Bundesliga reüssieren.  

 Da kommt es San Jose nur allzu gelegen, dass die „Pens“ ausgerechnet in der finalen Serie auf Defensiv-Ass Trevor Daley verzichten müssen. Der von Noch-Meister Chicago verpflichtete Kanadier zog sich im Conference-Finale gegen Tampa eine Knöchelverletzung zu und fällt die restliche Saison aus.  
 Nicht von ungefähr wird sie von den meisten Bookies daher nach wie vor als aussichtsreiche Kandidatin auf den French Open-Sieg gehandelt.   
 Auch wenn die Meisterfrage längst beantwortet ist, hat das Bundesliga-Wochenende Dramatik pur zu bieten. 
  Zum Abschluss des Rückrundenauftakts bekommt es FC Schalke 04 mit Werder Bremen zu tun. Während die Knappen im Kampf um die Champions League unter Druck stehen, geht es für Werder einmal mehr ans Eingemachte. Die Bremer mussten auf dem Schleudersitz Richtung Liga überwintern.  
 In der Nacht von Sonntag auf Montag steigt für Millionen Fans in den USA der Höhepunkt des Sportjahres mit dem Super Bowl 50 im Levi’s Stadium in Santa Clara. Als im Vorjahr die New England Patriots gegen die Seattle Seahawks ihren vierten Super-Bowl-Triumph feierten, saßen über 114 Millionen Amerikaner vor dem TV-Schirm und stellten damit einen neuen Quotenrekord auf.  

 Die zwei weiterhin im Wettbewerb vertretenen Bundesligisten aus Berlin und Stuttgart sehen tags darauf deutlich anspruchsvolleren Pflichtaufgaben entgegen: So muss sich etwa die Hertha bei dem im heimischen Grundig Stadion noch immer ungeschlagenen Club aus Nürnberg bewähren.  
 Nichts zu holen gab es zuletzt auch für Schalke 04, das sich nach der blamablen Vorstellung in Amsterdam am Wochenende postwendend die nächste Peinlichkeit leistete und in Darmstadt ein 1:2-Niederlage erlitt.  
  Erst kürzlich in den engen Favoritenkreis aufgerückt ist der US-Amerikaner Steven Nyman. Grund: Beim mittwöchigen Abfahrts-Training in Kitzbühel zauberte der 34-Jährige eine Bestzeit in den Schnee. 
  Dennoch haben die Gladbacher die Chance in der Tabelle nach oben zu klettern — mit einem Sieg über Leipzig könnte sogar Rang 4 winken. Und die auswärtsschwachen „Bullen“ (kein Sieg in den letzten fünf Liga-Gastspielen) könnten bei einem Sieg im Idealfall auf Platz zwei vorstoßen.  
 In der Parallelpartie empfängt die TSG Hoffenheim Bayer Leverkusen und will sich im Fernduell mit der Hertha um Platz vier keine Blöße geben. Ein Remis würde den „Nagelsmännern“ dafür reichen, doch die Sinsheimer haben Blut geleckt und wollen dem BVB weiterhin auf den Fersen bleiben.